Restauration des mines d’hier, exigences d’aujourd’hui

Le site Preissac Molybdénite a fait l’objet de plusieurs études d’acquisition de données en raison des anciennes activités minières et industrielles (brûlage) qu’il a connues. Ces études multidisciplinaires (biologie, écologie, caractérisation environnementale, géotechnique, hydraulique, hydrogéologie, etc.) ont été menées tout au long du développement du projet de restauration, soit de la période d’acquisition des données jusqu’à l’ingénierie préliminaire. Elles ont par la suite conduit à l’élaboration de concepts de restauration/réhabilitation mis en œuvre en fonction des priorités d’intervention basées sur les impératifs de sécurité et d’impact sur l’environnement. Les travaux de restauration/réhabilitation ont commencé au début des années 2020 par la mise en place des solutions appliquées au site et se poursuivent toujours.

Les sites miniers historiques constituent un héritage industriel, environnemental et territorial dont la restauration exige des approches adaptées à leur longue histoire. Conçus et exploités à une époque où les normes, les méthodes de gestion des résidus et les attentes des parties prenantes différaient largement des exigences actuelles, ces sites présentent des défis particuliers. La restauration suppose donc de comprendre, de documenter et de gérer un héritage complexe.

Cette présentation s’appuiera sur l’exemple de Matagami, au Québec, pour examiner les enjeux associés à la fermeture et au réaménagement d’un site minier historique. L’analyse portera notamment sur la reconstitution de l’historique des opérations, la gestion des lacunes documentaires, l’évaluation des risques résiduels et la présence d’infrastructures vieillissantes dont la conception ne répond pas nécessairement aux standards actuels.

La présentation abordera également l’évolution des cadres réglementaires et des attentes environnementales, qui peut modifier les critères applicables à la fermeture au cours du cycle de vie d’un site. Ces changements peuvent accroître l’incertitude relative aux plans de fermeture, au périmètre des travaux, aux coûts, aux garanties financières, aux échéanciers et aux obligations de suivi à long terme. Ils soulèvent ainsi un enjeu central pour la planification des investissements : comment gérer le risque financier et technique lié aux cibles et aux normes changeantes dictées par les gouvernements?

À travers le cas de Matagami, l’accent sera mis sur une approche intégrée fondée sur la gestion adaptative, l’innovation technologique, la connaissance progressive du site et le dialogue avec les autorités et les communautés.

La région de l’Abitibi et du Nord de l’Ontario constitue l’une des zones minières historiques les plus importantes au Canada, avec plus d’un siècle d’exploration et de production minière à grande échelle. Des centaines d’ouvrages historiques, tels que des puits et autres ouvertures souterraines, constituent l’héritage d’une importante activité minière.

Les travaux de réhabilitation s’avèrent souvent essentiels pour ces ouvrages présentant des risques. Les approches initiales de sécurisation visent souvent à contrôler les risques plutôt qu’à gérer les causes sous-jacentes. Les interventions complètes et intégrées, incluant une vision à long terme visant à éliminer les dangers plutôt qu’à simplement les atténuer, comprennent de nombreux avantages tant pour les communautés que pour l’industrie.

La conception des travaux de réhabilitation de ces ouvrages miniers commence généralement par une évaluation documentaire afin d’identifier les risques, laquelle s’appuie parfois sur des données historiques limitées. Des investigations sur le terrain permettent de confirmer les hypothèses initiales et de concevoir des options de réhabilitation adaptées.

Cette présentation abordera des projets de réhabilitation terminés ou en cours de réalisation dans la région de l’Abitibi et du Nord de l’Ontario. Nous discuterons les points de vue de l’industrie sur les défis liés à l’information historique limitée, les considérations guidant le choix des méthodes d’investigation ainsi que les contraintes de terrain rencontrées durant les processus d’investigation et de réhabilitation. Il sera démontré qu’une réhabilitation efficace visant l’élimination des dangers repose sur une approche adaptative, fondée sur le risque qui évolue en fonction de l’information disponible.