Recherche & Développement en environnement et restauration minière : des résultats durables

La restauration minière a profondément évolué au Québec grâce à l’amélioration des connaissances scientifiques, à l’évolution du cadre réglementaire et au développement de nouvelles pratiques. Cette progression est étroitement liée à la recherche et au développement (R&D) qui permet de répondre aux enjeux rencontrés sur le terrain et d’améliorer continuellement les méthodes de restauration.

En tant que propriétaire et gestionnaire de nombreux sites miniers abandonnés, le gouvernement du Québec occupe une position unique. Ces sites offrent des conditions réelles pour observer les phénomènes environnementaux à long terme, tester des solutions innovantes et évaluer leur performance dans le temps. Ils constituent de véritables laboratoires à ciel ouvert qui favorisent l’acquisition de connaissances applicables à l’ensemble du secteur minier.

Les connaissances générées par la R&D profitent autant à la gestion des sites abandonnés qu’aux mines en activité et aux projets miniers futurs. Ainsi, au-delà de la restauration de l’héritage minier, les sites sous la responsabilité gouvernementale deviennent un moteur d’innovation qui contribue à concevoir des mines plus durables et mieux adaptées aux défis de demain.

À l’occasion de cette présentation, nous ferons un survol historique du site Canadian Malartic depuis les premières mines à aujourd’hui. Nous porterons un regard sur nos efforts et notre participation à divers projets et avec divers partenaires afin d’appuyer la recherche et le développement. Nous brosserons ensuite un portrait des données générées sur le site durant la dernière décennie en soulignant l’importance de produire, collecter et analyser les données tout au long de la vie d’un projet minier. Nous enchaînerons avec un retour sur un cas spécifique de restauration progressive, soit une couverture intermédiaire du parc à résidus, rendu possible grâce à l’analyse de données. Finalement, nous terminerons par une revue des travaux de restauration en cours et à venir.

La recherche dans le secteur des mines et de l’environnement a débuté essentiellement dans les années 80, ce qui en fait une science relativement jeune. Depuis, des progrès importants ont été réalisés dans des domaines telles la gestion des rejets miniers, la compréhension des phénomènes menant à la contamination des eaux minières et des sols et la restauration des sites miniers. Ces progrès ont été réalisés grâce à des interactions étroites entre les différents acteurs, les compagnies minières, les groupes de consultants et les universités. Cette présentation vise donc à brosser un portrait rapide de l’impact de la recherche sur les pratiques et sur le développement d’un écosystème favorisant la recherche de solutions durables dans le domaine des mines et de l’environnement. Nous discuterons également brièvement de certains défis auxquels l’industrie minière fera face dans les prochaines années, notamment en lien avec l’impact des exploitations minières sur la biodiversité, l’influence des changements climatiques sur les différentes composantes du cycle minier et l’intégration des aspects sociaux dans les décisions liées aux aspects environnementaux.

La restauration minière repose de plus en plus sur les avancées de la recherche et du développement (R et D), qui jouent un rôle essentiel dans l’amélioration des pratiques de conception, de gestion de risques et de performance environnementale à long terme. Cette présentation abordera l’influence de la R et D sur l’évolution des approches de restauration des sites miniers, depuis la caractérisation des résidus et des stériles jusqu’à la conception des ouvrages de fermeture et la réhabilitation des écosystèmes.

Les travaux de recherche ont permis de mieux comprendre les mécanismes de génération du drainage minier acide, le comportement géochimique des matériaux miniers et les processus hydrologiques qui influencent la qualité de l’eau. Ces connaissances ont conduit au développement de technologies et d’outils de conception plus performants, notamment les recouvrements à faible perméabilité, les barrières capillaires, les systèmes de gestion de l’eau et les approches de restauration progressive.

La présentation mettra également en lumière l’importance des projets pilotes, des essais sur le terrain et du suivi à long terme pour valider les hypothèses de conception et réduire les incertitudes associées à la fermeture des sites miniers. Des exemples concrets illustreront comment l’intégration des résultats de la recherche dans les projets de restauration contribue à accroître la stabilité physique et géochimique des ouvrages, à réduire les coûts de cycle de vie et à répondre aux attentes réglementaires et sociétales. Enfin, les défis futurs et les besoins prioritaires en recherche seront discutés afin de soutenir une restauration minière durable et résiliente face aux changements climatiques.

Les panélistes reviendront sur l’apport de la R et D dans leur travail en restauration minière et partageront leurs défis et leurs avancées dans ce domaine.