Depuis le début de la colonie, que ce soit sous le régime français, anglais ou sous les gouvernements contemporains, la mesure et la délimitation du territoire pour le partage des terres demeurent une préoccupation constante pour l'État.

L'année 1626 marque le début de l'arpentage, alors que Samuel de Champlain, considéré comme le premier arpenteur du Canada, mesure les trois premières seigneuries.

Par la suite, l'arpentage deviendra coutume, précédant la colonisation de chaque nouvelle portion du territoire québécois.

• Un territoire à partager
  Les Français amorcent le partage des terres de la Nouvelle-France en créant les seigneuries.
• L'héritage des Anglais
  L'arpentage prend véritablement son essor, alors que les Britanniques instaurent notamment la fonction d'arpenteur général.
• Une responsabilité à confier
  À la suite de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique, l'arpentage devient la responsabilité des provinces.